پاسخ کوتاه به پرسش «زعفران اصل چیست» این است: زعفران اصل، کلاله خشک‌شده گل Crocus sativus L. است؛ همان بخش قرمز و باریکی که پس از خشک‌کردن به‌عنوان ادویه استفاده می‌شود. اما برای کسی که قصد خرید زعفران اصل دارد، این تعریف کافی نیست. مسئله اصلی این است که چگونه زعفران واقعی را از نمونه‌های کم‌کیفیت، ناخالص یا تقلبی جدا کنیم؛ به‌ویژه وقتی بازار پر از نام‌هایی مثل نگین، سرگل، پوشال و دسته است و هر فروشنده هم ادعای اصالت دارد.